A bordo de una bicicleta prototipo Giant Anthem XC y ruedas, Hatherly estuvo en una clase aparte en el Campeonato Mundial Élite Masculino de Cross-Country Olímpico (XCO), y se escapó en la segunda de nueve vueltas para finalmente ganar por 48 segundos.
A mitad de la segunda vuelta, mientras rodaba al frente de un grupo de 74 corredores, Hatherly aprovechó un despiste del francés Victor Koretzky, lo que provocó un cuello de botella para los corredores que le seguían. Hatherly rápidamente abrió una ventaja de 15 segundos, que se extendió a más de 90 segundos y obligó a un grupo de cinco perseguidores a reconocer que competían por la plata y el bronce.
"Tuve uno de esos días", dijo Hatherly. "Me costará repetir una actuación así. Todo salió bien. De antemano, dije que sería una contrarreloj, no una carrera táctica. Lo afronté así, tomando la iniciativa desde el principio y convirtiéndola en una contrarreloj de principio a fin".
Aunque Hatherly bajó el ritmo en las últimas vueltas, no cabía duda de que pasaría otra temporada con el maillot arcoíris. "A dos o tres vueltas del final, empecé a notar el esfuerzo de salir tan pronto, pero la diferencia era tan grande que apenas pude consolidar mi posición".
Detrás de Hatherly, los ciclistas suizos Mathias Flückiger y Luca Schätti estaban en disputa por una medalla en su suelo natal, pero el italiano Simone Avondetto realizó una fuerte vuelta final para quedarse con la plata, mientras que Koretzky se quedó con el último lugar del podio, superando por poco al dúo suizo.
La contundente victoria de Hatherly en el máximo evento deportivo fue una actuación reivindicativa. Pasó los primeros meses del año compitiendo con el equipo Jayco AlUla, socio de Giant en el WorldTour. Terminó sexto en la general del AlUla Tour, una carrera por etapas de principios de temporada en Arabia Saudita, y ganó el campeonato nacional sudafricano de contrarreloj. Sin embargo, enfermó durante las clásicas de primavera y sufrió una grave caída durante su regreso a la Copa del Mundo de ciclismo de montaña en mayo.
Aunque aún no había conseguido una victoria con su maillot arcoíris, un cuarto puesto en la Copa del Mundo de Les Gets el 31 de agosto demostró que Hatherly no estaba lejos de la cima.
“Ha sido un año extraño para mí, corriendo en ruta para el Jayco-AlUla”, dijo. “La combinación fue difícil. Me costó encontrar el equilibrio entre ambas disciplinas, pero desde hace un mes me he centrado por completo en el ciclismo de montaña y he entrenado todo en bicicleta de montaña. Obviamente, funcionó muy bien. Les Gets, hace unas semanas, me dio el último empujón de confianza que necesitaba. Es un sueño ganar por segunda vez consecutiva”.
